玻工館係由1936年興建之自治會館所整修而成,原為日本皇族及高官來台巡視時做為行館及宴客之用。其外部庭園景觀與內部空間格局皆具居家休閒氣氛,非常適合玻璃工藝精緻、細膩的特性,台灣光復後為接收委員會住所,後由美軍顧問團進駐,之後又為憲兵隊駐所,因前後期使用功能不同,而使館內現有空間分隔與早期空間意象有著極大異動,由其本館東北角增建之二樓式鋼筋混擬土樓房,將早期水平發展之日仿歐式庭院建築,演變為現今垂直發展之機關建築。然而透過本建物西南角之面磚立面與入口大廳之古典意象,至今本館仍能保有東方現代化建築的歐洲風格。
本館於1999年12月18日正式開館,位於新竹公園西北方。館內之總樓數地板面積約一千九百多平方公尺,含騎樓(43.5平方公尺)與地下層(48.5平方公尺),兩新舊樓房中夾有小天井。主要之結構體,為新竹州土木科營繕系,設計者為手島誠吾。可分為完工於1936年仿歐式斜屋頂與貼以面磚之加強磚造建築,以及現代世平屋頂洗石子牆面之銅筋混擬土建築。整個自治會館的再生利用與展示規劃,則委由計年建築師與陳國寧教授所主持,以各類型使用者對本館的不同需求為經、探討博物館之「行政、展示、收藏、教育研習、公共服務」等五大服務機能分析為緯,兩者共同形構博物館的環境條件。地標緊鄰園內各項休閒設施,有孔廟、動物園、體育場、新竹假日花市等,皆是市民休閒所在地。
玻工館的成立,旨在結合文化與觀光資源,協助新竹玻璃產業升級,讓民眾及業者參與並瞭解新竹玻璃產業的開發與應用。
與產業結合的一個非營利性的永久機構。